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第三章 踏险途入晋地固关前见疮痍（第1页）

第三章踏险途入晋地，固关前见疮痍

天色微亮，晨雾像一层轻薄的纱，裹住了还未苏醒的京师。

街巷里残雪半融，踩上去湿冷黏脚，连空气里都带着化雪时的清寒。

驿馆门前，车马早已整备停当，蹄铁踏在雪水浸润的青石板上，发出沉实又清脆的声响。

就在昨夜，系统最后一位名臣终于完成具现——南宋骑战猛将杨再兴，一杆长枪使得出神入化，奔袭追歼无人能挡，刚好在离京前夜归队，补全了他麾下最后一块骑兵短板。

至此，高颎、王忠嗣、张须陀、李存孝、杨再兴五人全数到位，这套班子终于齐整。

周砚一身素色常服，外罩墨色大氅，北地寒风一卷，大氅下摆便猎猎扬起。

历经前一日面圣授权、拜谒三位权臣的周旋，他眉宇间褪去了几分初得高位的生涩，多了一丝强撑出来的沉敛，可眼底深处，依旧藏着几分面对乱世危局的无措——他本是想躲在江南求安稳的人，如今却要一头扎进山西这团乱麻，说不忐忑是假的。

登车前，他回头望了一眼京师城门，红墙黄瓦在晨雾中半隐半现，紫禁城的飞檐刺破薄薄云雾。

他心里暗暗腹诽：这破地方，老子再也不想来了。

高颎青衫如故，立在车前，手中一册北行路簿被风掀得微微作响，簿子上密密麻麻写满了从京师到太原的驿路、关隘、村落、粮栈，就连沿途易遇风雪、易遭匪患的险地，都一笔一画标注得细致周全。

王忠嗣依旧是一身黑袍，负手站在队伍最外侧，目光寒冽却沉静，看似漫不经心地扫过街巷拐角、墙后檐下，实则将所有潜藏的视线与异动都尽收眼底。

张须陀、李存孝、杨再兴三人顶盔贯甲，按刀肃立在两侧。

他们不必高声呼喝，只是静静伫立，久经沙场淬炼出的铁血煞气便隐隐漫开，路人远远望见，都自觉避让到街边，不敢靠近分毫。

“都齐备了？”

周砚踩着踏凳登车，屁股刚沾到软垫就整个人瘫了下去，声音隔着车帘传出来，带着点有气无力的懒，“丑话说在前头，路上但凡能歇着，我绝不下车，应酬的事你们兜着。”

高颎闻言轻笑，温声应道：“放心，沿途驿站都已知会，不会让你多费心神。

粮草、银钱、官印文书无一遗漏，行程稳当。”

王忠嗣语气平淡，只补了最实在的一句：“护卫都是挑好的人手，遇上小股乱兵盗匪，可就地清除，不耽误行程。”

北地寒风夹着细碎雪沫扑面而来，灌进喉间，清冷得让人瞬间清醒。

周砚在车里挥了挥手：“启程。”

车轮缓缓转动，碾过湿冷的雪水，一路向西，朝着山西的方向而去。

队伍离京越远，眼前的景象便越发萧索。

江南的富庶、京师的浮华，被一点点抛在身后，取而代之的是枯黄干裂的原野、断墙残垣的村落、光秃秃毫无生机的林木，还有大片大片荒芜废弃的田亩，田埂早已被荒草吞没，连半点耕种的痕迹都看不见。

偶尔遇见零星村落，大多是墙倒屋塌，烟囱冰冷死寂。

几个衣衫破烂、面黄肌瘦的百姓，远远瞥见官旗，只是麻木地往道旁缩了缩，低着头蜷在墙角，连抬头看一眼的气力都没有。

周砚掀开车帘，刚想把怀里揣的麦饼扔过去，就被高颎轻轻按住了手腕。

“主公，不可。”

高颎声音压得很低，“此处流民四散，你今日扔了一块饼，转眼就会有人为了抢食打起来，反倒害了他们。

等我们到了太原，有了根基，再做赈济不迟。”

周砚手一顿，默默把饼收了回来，指尖攥得发白，心里又闷又涩，只能放下车帘，眼不见为净。

史书上“民不聊生、流离遍野”

八个字，此刻化作眼前活生生的惨状，刺得人眼眶发紧。

他原本只觉得山西是个烂摊子，却没想到这北地的天，早已烂得漏了底。

“朝廷历年发的赈灾粮款，都到哪去了？”

他闷声问。