据季老先生那条街的邻居说，小傻子挺听话，好几年了，都不肯走出那条街。后来会让陆岩撞上，也是巧合，那时候西魏人来抢城，邻居们纷纷躲去地窖里避乱去了，他受了刺激，又饿了几天，才往街外走了走。

  。

  萧怀瑾垂着头，以手扶着眉心，看不见神色。

  谢令鸢安静听着，想起了她在宋静慈梦境里看到的那个娇惯傲气的男孩，嚷着“我爹是将军，我就是小将军”，何等优渥，在宋静慈跟着家人被流放的清苦日子里，他和他的弟弟，带给了她人生中最初的明媚和温暖。

  所以当宋静慈以为他们俩早就在正月之祸中死了，她这些年都抱憾，留着那块童年的佩玉，甚至在午夜梦回之际，在自己识海里化身为季老先生，希冀看他们好好长大成人。

  已经是黄昏，何贵妃讲完大公子的经历，有些唏嘘：“至于他的弟弟，是被西魏人掳去军中为奴。苏祈恩跟他长得这样相像，我猜八九不离十了，但此事不宜经人报信给宫里，以免消息外泄，打草惊蛇。”

  白婉仪曾说苏祈恩讲话有口音，也曾在朔方待过两年，天底下哪有这样巧合之事。至于苏公公侍奉的究竟是哪位主——反正肯定不是紫宸殿的皇帝了。

  萧怀瑾抬起头，眼睛里藏着黑沉沉的情绪，神色凝重。何贵妃观察他神色，有些迟疑：“……眼下安定伯养伤，等陛下回长安后，这里的军防，以及同拓跋乌的和谈，要如何安置？”

  西魏不是求和议和，而是暂时停兵，伺机而动。晋国北地的大患，并没有消除。安定伯的重伤虽已经养好了三四成，但他年纪大了，受此重创，鬼门关前走一道，再怎样将养也回不到从前，只能每日清醒着处理一些军务，无法再统管这么大的摊子。

  萧怀瑾道：“朕考虑过，由贵妃你和安定伯来推举，就地提拔几人，之后朝廷策议后，另派人来。”

  何贵妃目光有一瞬的游移，落在萧怀瑾身上，忽然是下定了决心一般：“如此都非万全之策，那臣妾愿自请暂留于此。”

  “……什么？”谢令鸢和萧怀瑾不约而同惊问。

  震惊！不被皇帝宠幸的寂寞宫妃，竟然在光天化日之下，提出这种惊骇要求！

  萧怀瑾正要起身的身形一晃，不可置信般上上下下看了她半晌：“贵妃，你，你你……”困惑太多，他一时不知该先问什么，千言万语呛在嗓子眼里，卡住了。

  但是他心里迅速算完了一笔账，相较而言，当然是将贵妃留在并州最稳妥，她对行台的政务熟悉，做事也没有纰漏，其他无论是再派人还是就地提拔，熟悉军务都要个把月。

  但他从没想过这样做，更没想到何贵妃居然自愿留在这兵荒马乱之地，他觉得自己脑子乱哄哄的。

  他背对着她们，偏过头问道：“为什么？”

  何贵妃无法回答。她能解释很多问题，却偏偏回答不了这个。

  何氏教给她的“不择手段”，她从不觉得是错的。譬如她用威胁利诱的方式，短短半天内征集到了安定伯一年也征不到的粮草，不就挺好么？

  但何家的不择手段，又真正带来了灾难，让她对“底线”生出了茫然之感。

  因为这些缘故，苏宏识本有个光明宏图，何苦变成了这副模样？天底下还有多少人因此毁弃一生？

  就像屠眉所说的，她成长至今，不知踩了多少累累白骨。她甚至怕以后何家失势，自己也沦落到苏宏识这样的境地，没有尊严，浑浑噩噩，任人践踏。这将是这世间最可悲最可怖之事。

  良久，还是谢令鸢替她回道：“贵妃是赤忱之心。”

  何韵致回过头看了她一眼，觉得谢令鸢是明白自己心情的。

  “……”萧怀瑾的心都凌乱了，好么，你们何家女人都不一般。他挥了挥手：“此事非儿戏，容朕想一想。”

  他也不知是怀着什么心情，逃也是的走出府衙，连晚膳都没有胃口，干脆直接去慰问重病中的安定伯，顺便商议并州事务的交接。他觉得只有老老实实的安定伯才能抚慰他凌乱的内心了。

  军府随着柳大将军的离去而空，武明贞每日要巡城几个时辰，白婉仪另有自己的旧居，如今就只有几个小吏。何韵致走到天井里，看着还未黑下来的天际，已经挂上了半轮弯月。

  忽然肩上搭上了一双手，掌心是温热的，何韵致没有回头看，伸手拍了拍，默契地让出半边席子，谢令鸢坐到了她的身边。

  宫中两大后位之争的主——贵妃与德妃平和地并肩而坐，气场看上去宁和静谧，若让宫里人看见，只怕要感叹她们奇葩了。谢令鸢道：“杨犒的事，你竟然亲口告诉了陛下，真是意外。”

  二人目光交汇，何韵致的目光从她身上移开，忽然笑了笑：“那我这样做，你觉得高兴吗？”

  谢令鸢点点头，眼底倒映出天幕弯月，清澈明亮：“是真的高兴。”

  九星未绝，因根骨犹在，哪怕如今黯淡，也总会重回正轨。

  “你会这样做，真的很好。”

  何韵致那重重纠结自责的心，像被浸得疲惫又舒展，本想微笑，眼里忽然涌上热意，她觉得窘迫，赶紧转开脸。

  她犹豫了那样久，即便向皇帝坦白，内心却依然压着对何家的愧疚不安。无论怎么选择，于内心而言，都是难受的。

  德妃却说她很好，十分笃定。

  她忽然觉得没有那么忐忑内疚了。

  谢令鸢轻轻揽了她的肩头，平时不便深谈的话，如今反而能坦然地问出来：“你不回长安，功劳变成我的，皇后也变成我坐，不知何家会不会迁怒你。你是怎么想的？”

  她知道，何家之所以答允何韵致来边关，其实是一场豪赌。如果何贵妃将皇帝请回宫，何家无疑有了更大的政治资本。然而眼下，何韵致暂不回京，岂不是将这个功劳拱手让给了自己？作为想当皇后的人，她为何轻易放弃到手的一切？

  何贵妃苦笑了笑：“我将杨犒的事呈给了陛下。要如何面对家里？”对何家而言，她算是不忠了。

  她轻叹道：“况且在行台留了一阵子，我反而觉得当皇后其实也没什么好的。”

  当皇后又能怎样呢？天底下最尊贵的女人，也不过是在后宫的高墙里耀武扬威罢了。还比不得外面的一方小吏见识的人多。而在并州，她可以决定此地的民生，此地的军防，一方兴衰由她来缔就，皇后能吗？

  她算是看明白了，只要是宫里的女人，就摆脱不了太后当年的命运。

  堂姑姑不让她当皇后，不想让她被何家的算计伤害，也不愿何家仗着外戚权势再祸乱国家。她不知道伯父和堂姑姑究竟谁的选择才是正确。但她知道选择什么，会让自己更坦荡更高兴。

  宁愿在乱地的衙门日夜操劳，也不想在后宫高闱里阴私算计，搭上不知多少人的性命和尊严。

  所以她决定遵从堂姑姑的意愿，放弃争后位了。

  说到这里，她认真托付谢令鸢：“我不在的这段日子，倘若陛下再和我姑姑吵架，你就劝一劝他们，算是帮我的忙了。”

  谢令鸢应了，这对她劝架小能手来说最多只是长两个针眼。

  “你这样，太后也高兴。她皇宫里，抬头看到的永远只有被高墙围住的那一片天，终于让你走了出来，多好。”最后两个字声音渐小，羡叹似的，“对了，送你一首诗。”